现代天文学认为，宇宙中的暗物质虽然不能被电磁设备直接观察到，但它的质量超过可以被电磁设备直接观察的物质，而且直接影响宇宙的形成和发展。电影里的主角刘星就是选择了暗物质作为自己的研究对象，而电影探究的是人心中和人与人之间的“暗物质”。
电影的情节让人自然联想到Iowa大学的卢刚事件。主创人员尽力淡化电影和那场悲剧的联系应该是不想惹上是非。从电影来看，酿成悲剧的有教授的狭隘和偏见，有语言文化差异造成的沟通障碍，也有中国学生自己的局限。如果真有在天文物理上取得重大突破的凌云志向，先以一个平庸的选题结束博士学业，逐步得到自己独立研究的空间，这是完全可以接受的道路。退一步，肄业回国先解决自己的温饱，虽然委屈却保留了日后的种种可能，正如片中的中国同学所说，爱因斯坦不也有过平凡的工作吗？如果以在美国成家立业作为目标，挣得适当的工作机会同时逐步融入社会也是必由之路。可能是过度沉迷于依靠个人才华一步登天的神话，他极端的选择不仅毁了自己的前程，也毁了若干幸福的家庭。
片中一个重要的配角冯刚，原型是卢刚事件中的山林华。从镜头语言看，编导没有给他任何肯定，给他的同情都很有限。中国留学生中，一直都有努力要把自己integrate到发达国家去的人。其中有些人的手段令人不耻，有些人的成果令人嫉恨。对他们或褒或贬都有理由。主流社会对他们的评价一直在两极中摇摆，其实，他们不过是选择了个人的道路，他们也从来都不是一个整体。
片中也反映了20年前中国留学生的窘境，为了混一餐免费的饭而去教堂“研习圣经”，在party上胡吃海塞为了省下回家后的一餐饭钱，居住环境局促到难以保证个人的隐私和尊严。这些令人心酸的细节源自当时中国和发达国家之间在物质生活上的巨大差异。这样巨大的差异和封闭的文化环境使得片中生长在普通工人家庭的刘星在登上飞往美国的班机时带上了在成果和时间上难以达成的心理预期。
回头去看，教授给刘星的忠告极有价值：不要用冲刺的方式去完成马拉松。